Le mélanome est le cancer de la peau le plus grave, car il peut s'étendre au-delà de la peau s'il n'est pas traité à temps. Mais cette gravité a une contrepartie encourageante : détecté précocement, le mélanome se traite efficacement, le plus souvent par une chirurgie seule. Tout se joue donc sur la précocité du diagnostic. Cet article donne des repères généraux ; il ne remplace pas une consultation médicale.
Qu'est-ce qu'un mélanome ?
Le mélanome se développe à partir des mélanocytes, les cellules qui pigmentent la peau. Il peut apparaître de deux façons :
- sur une peau saine, dans la majorité des cas, sous la forme d'une tache pigmentée nouvelle ;
- sur un grain de beauté existant qui se modifie.
Contrairement à une idée reçue, il ne survient pas uniquement sur les zones exposées au soleil : il peut siéger sur le dos, les jambes, le cuir chevelu, voire la plante des pieds ou sous un ongle.
Les signes qui doivent alerter
La règle ABCDE résume les critères d'attention : Asymétrie, Bords irréguliers, Couleur non homogène, Diamètre qui augmente, Évolution. Deux signes méritent une mention particulière :
- le signe du « vilain petit canard » : un grain de beauté qui ne ressemble pas aux autres, qui détonne dans l'ensemble ;
- l'évolution : c'est le critère le plus important. Une lésion pigmentée qui change (de taille, de forme, de couleur, de relief) doit être montrée à un médecin sans attendre.
Qui devrait se faire dépister régulièrement ?
Certaines situations justifient une surveillance dermatologique régulière :
- peau claire, cheveux blonds ou roux, yeux clairs, difficultés à bronzer ;
- grand nombre de grains de beauté, ou grains de beauté atypiques ;
- antécédents personnels ou familiaux de mélanome ;
- coups de soleil sévères dans l'enfance, expositions solaires intenses ou séances d'UV artificiels.
La consultation de dépistage permet un examen complet de la peau, souvent aidé d'une dermoscopie, et définit le rythme de surveillance adapté à votre profil.
Comment se traite un mélanome ?
Le traitement du mélanome est d'abord chirurgical. Il se déroule habituellement en deux temps :
- l'exérèse de la lésion suspecte, pour permettre son analyse complète au microscope : c'est l'analyse qui pose le diagnostic et précise l'épaisseur de la lésion ;
- une reprise chirurgicale avec des marges adaptées à cette épaisseur, conformément aux recommandations en vigueur.
Ces interventions se pratiquent le plus souvent sous anesthésie locale, sans hospitalisation. Les situations plus avancées sont discutées en réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP), qui réunit plusieurs spécialistes pour définir la meilleure stratégie. La fiche chirurgie du mélanome détaille ce parcours.
En résumé
- Le mélanome détecté tôt se traite efficacement, le plus souvent par la chirurgie seule.
- Le critère d'alerte majeur est l'évolution d'une lésion pigmentée.
- Toute tache nouvelle qui change, ou tout grain de beauté qui se distingue des autres, justifie un avis médical rapide.
- Les personnes à risque bénéficient d'un dépistage régulier, dont le rythme est défini en consultation.
Cet article a une vocation informative. Il ne constitue pas un avis médical personnalisé. En cas de doute sur une lésion de la peau, consultez un médecin sans attendre.